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Gehaltskürzung durch den Arbeitgeber: Akzeptieren, nachverhandeln oder gehen?

· Luciano Bullorsky

Wenn der Arbeitgeber einen Gehaltsverzicht verlangt, haben Sie mehr Optionen, als das Gespräch nahelegt. Einseitig darf er das vereinbarte Gehalt nicht kürzen. Sie können ablehnen und auf dem Vertrag bestehen, einen Änderungsvertrag aushandeln oder, wo der allgemeine Kündigungsschutz das zulässt, eine Änderungskündigung unter Vorbehalt annehmen und prüfen lassen, ob die Kürzung sozial gerechtfertigt ist. Ob Akzeptieren, Nachverhandeln oder Gehen passt, hängt vom Einkommen, von der schriftlichen Gegenleistung und von den Kosten eines Wechsels ab.

Die Regeln zu Gehaltskürzung, Änderungsvertrag und Änderungskündigung gelten für Deutschland. In Österreich und in der Schweiz weichen sie ab; die amtlichen Seiten sind das AMS und arbeit.swiss.

Dass der Arbeitgeber die vereinbarte Vergütung schuldet und eine höhere Summe erst, wenn sie vereinbart ist, steht in Gehaltserhöhung verlangen. Dieselbe Bindung gilt nach unten. Weniger wird erst geschuldet, wenn Sie zustimmen oder eine wirksame Änderungskündigung die Bedingung ändert.

Geht es nicht um eine Kürzung beim jetzigen Arbeitgeber, sondern um ein neues Angebot mit weniger Gehalt, stellt sich dieselbe Frage: Was kaufen Sie mit dem Abschlag, und können Sie mit der niedrigeren Zahl leben, wenn sie bleibt? Spätere Erhöhungen und künftige Arbeitgeber setzen oft bei dieser Zahl an.

Die rechtliche Ausgangslage

Ihr Gehalt ist Teil des Arbeitsvertrags. Ohne Ihre Zustimmung oder eine wirksame Änderungskündigung darf der Arbeitgeber die vereinbarte Vergütung nicht senken.

Der freiwillige Änderungsvertrag

Ein Änderungsvertrag ändert die Bedingungen einvernehmlich. Sie müssen zustimmen. Der Satz, alle müssten einen Beitrag leisten, ist kein rechtlicher Zwang. Sie können Nein sagen, ohne damit sofort gekündigt zu werden. Ein Nein kann später eine betriebsbedingte Kündigung nach sich ziehen, wenn das Sparziel ernsthaft verfolgt wird.

Stimmen Sie nicht in der Form zu, die im Gespräch auf dem Tisch liegt. Ein Verzicht muss nicht dauerhaft sein. Begrenzen Sie die Kürzung, zum Beispiel auf zwölf Monate, und knüpfen Sie die Rückkehr zum alten Gehalt an ein Datum oder an ein Ziel wie Umsatz oder eine Finanzierungsrunde. Als Ausgleich kommen freie Tage, weniger Arbeitszeit bei gleichem Stundenlohn oder eine Beteiligung am Erfolg in Betracht. Sie können außerdem vereinbaren, dass für eine bestimmte Zeit keine betriebsbedingte Kündigung ausgesprochen wird, und eine Abfindung verlangen, falls später trotzdem betriebsbedingt gekündigt wird. Schreiben Sie das in den Vertrag. Mündliche Zusagen sind später schwer durchzusetzen.

Die Änderungskündigung

Will der Arbeitgeber nicht warten, kann er kündigen und zugleich anbieten, das Arbeitsverhältnis zu einem niedrigeren Gehalt fortzusetzen. Die Kündigung muss schriftlich erklärt werden. Eine E-Mail genügt nicht.

Ohne Vorbehalt gilt das neue Gehalt, und Sie geben die Prüfung auf, ob die Änderung sozial gerechtfertigt ist. Lehnen Sie ab, steht die Kündigung als Beendigung für sich, und Sie können innerhalb von drei Wochen nach Zugang beim Arbeitsgericht klagen. Nehmen Sie unter Vorbehalt an, soweit dieser Weg offensteht. Dann behalten Sie den Arbeitsplatz und können die Kürzung trotzdem prüfen lassen.

Den Vorbehalt erklären Sie dem Arbeitgeber innerhalb der Kündigungsfrist, spätestens drei Wochen nach Zugang. Ist die Kündigungsfrist kürzer, setzt sie den Termin. Die Klage hat eine eigene Frist von drei Wochen nach Zugang der schriftlichen Kündigung. Sie soll feststellen lassen, dass die Änderung sozial ungerechtfertigt oder aus anderen Gründen unwirksam ist. Wer sie versäumt, kann Kündigung oder Änderung später in der Regel nicht mehr damit angreifen. Unter Vorbehalt arbeiten Sie zunächst zu den neuen Bedingungen. Hält das Gericht die Änderung für unwirksam, gelten die bisherigen weiter, auch rückwirkend ab dem vorgesehenen Änderungszeitpunkt.

In kleinen Betrieben und in den ersten sechs Monaten gilt der allgemeine Kündigungsschutz oft nicht, und der Weg über den Vorbehalt steht dann meist nicht offen. Rechnen Sie trotzdem vorsichtshalber mit drei Wochen ab Zugang der schriftlichen Kündigung, und lassen Sie vor Ablauf dieser Zeit prüfen, welche Wege in Ihrem Fall noch offen sind.

Kurzarbeit ist ein anderer Fall

Kurzarbeit verkürzt die Arbeitszeit vorübergehend, und für die ausgefallene Zeit kann Kurzarbeitergeld hinzukommen, wenn die Voraussetzungen vorliegen. Anordnen darf der Arbeitgeber sie nicht ohne Grundlage im Vertrag, im Tarif, in einer Betriebsvereinbarung oder in einer Vereinbarung mit Ihnen. Gibt es einen Betriebsrat und ist die vorübergehende Verkürzung der üblichen Arbeitszeit nicht schon durch Gesetz oder Tarif geregelt, bestimmt der Betriebsrat bei dieser Verkürzung mit. Gemeint ist diese Verkürzung, nicht die Verteilung der Arbeitszeit auf die Wochentage. Ein dauerhafter Verzicht ohne weniger Arbeit ist ein anderer Vorgang.

Was Sie verhandeln können, bevor Sie zustimmen

Der Arbeitgeber will sparen, Sie wollen Sicherheit und Ausgleich. Eine Kürzung mit Enddatum ist weniger teuer als eine dauerhafte. Fehlt das Datum, schlagen Sie eine Prüfung nach sechs oder zwölf Monaten vor. Weniger Arbeitszeit kann den Stundenlohn halten: eine Vier-Tage-Woche bei 80 Prozent ist etwas anderes als 20 Prozent weniger bei voller Zeit. Eine erfolgsabhängige Komponente kann einen Teil zurückgeben, wenn es wieder besser läuft. Im Gegenzug können Sie vereinbaren, dass für eine bestimmte Zeit keine betriebsbedingte Kündigung ausgesprochen wird, oder eine Abfindung verlangen, falls trotz des Verzichts später betriebsbedingt gekündigt wird. Schreiben Sie das in den Änderungsvertrag oder neben die Annahme unter Vorbehalt.

Folgen für Arbeitslosengeld, Rente und Elterngeld

Das Arbeitslosengeld folgt nicht pauschal den letzten zwölf Abrechnungen. Die Agentur für Arbeit nimmt das beitragspflichtige Entgelt aus einem Zeitraum, der in der Regel ein Jahr umfasst und mit dem letzten Versicherungspflichtverhältnis vor dem Anspruch endet. Er kann länger werden, wenn zu wenige Tage mit Entgeltanspruch darin liegen oder die kürzere Rechnung unbillig hart wäre. Einzelne Zeiten bleiben außen vor, und Entgelt, das im Hinblick auf die Arbeitslosigkeit vereinbart wurde, zählt nicht mit. Liegt der Verzicht in den Monaten, die zählen, kann das Arbeitslosengeld sinken. Wer damit rechnet, lässt die Höhe vorher prüfen.

In der gesetzlichen Rente bedeuten niedrigere Beiträge unterhalb der Beitragsbemessungsgrenze in diesen Jahren in der Regel weniger Entgeltpunkte. Über der Grenze ändert die Kürzung daran nichts. Betriebliche Altersversorgung folgt dem Plan. Eine feste Prozentkürzung der späteren Rente folgt daraus nicht.

Beim Elterngeld zählt für nicht selbstständige Arbeit in der Regel das Einkommen der zwölf Kalendermonate vor dem Geburtsmonat. Monate mit Mutterschutz, mit einer maßgeblich schwangerschaftsbedingten Krankheit oder mit Elterngeld für ein älteres Kind können herausfallen, frühere Monate rücken nach. Wer in dem Fenster auch selbstständig war, wird nach dem letzten abgeschlossenen Steuerzeitraum bemessen. Ein niedrigeres Gehalt in den Monaten, die zählen, kann den Durchschnitt senken. Liegt eine Geburt in den nächsten zwölf Monaten, rechnen Sie den Verzicht dagegen, bevor Sie unterschreiben.

Wie Sie den Verzicht gegen die Kosten des Gehens abwägen

Ein Verzicht ist auch ein Signal. Wer Gehälter senkt, steht oft unter Druck, und weitere Einschnitte können folgen. Fragen Sie nach Zahlen, Auftragslage und Investoren, und fragen Sie den Betriebsrat, wenn es einen gibt. Schreiben Sie Gehalt, Gesamtvergütung und Wechselkosten daneben. Anzeigen, Vermittler und frühere Kollegen sind Signale, ein schriftliches Angebot ein fester Vergleich. Wie Sie die Lücke zu einer Alternative bemessen, steht in Gutes Gehalt, aber Sie hassen den Job. Ein kleiner Puffer spricht eher für einen befristeten Verzicht, der Zeit kauft. Ein großer macht Ablehnen oder Gehen eher tragbar.

Ein Rechenbeispiel

Die Zahlen sind erfunden.

Anna verdient 65.000 Euro brutto. Verlangt werden dauerhaft zehn Prozent weniger, 58.500 Euro, also 6.500 Euro brutto weniger im Jahr. Netto sind das im Beispiel grob 3.500 bis 4.500 Euro, je nach Steuerklasse und Abzügen. Vermittler nennen 55.000 bis 62.000 Euro, eine frühere Kollegin verdient 60.000 Euro. Ein Angebot liegt nicht vor. Die Kündigungsfrist beträgt vier Wochen, beim neuen Arbeitgeber dann sechs Monate Probezeit, der Puffer vier Monatsausgaben.

Ohne Verhandlung fehlen nach drei Jahren 19.500 Euro brutto, und die Basis für Rente und Arbeitslosengeld kann niedriger liegen. Verhandelt Anna, bietet sie zwölf Monate lang 61.750 Euro an, danach die Rückkehr auf 65.000 Euro, und verlangt 10.000 Euro Abfindung, falls binnen zwei Jahren betriebsbedingt gekündigt wird. Lehnt sie ab, kann sie eine Änderungskündigung unter Vorbehalt annehmen, wenn dieser Weg offensteht, und parallel suchen. Für sie ist Nachverhandeln der erste Schritt.

Bevor Sie unterschreiben

Verlangen Sie den Vorschlag schriftlich. Bei einer Änderungskündigung zählt für den Vorbehalt die kürzere der beiden Fristen: die Kündigungsfrist oder drei Wochen nach Zugang. Holen Sie Rat, wenn unklar bleibt, ob die Kürzung sozial gerechtfertigt ist oder ob Arbeitslosengeld, Rente oder Elterngeld betroffen sind.

Gibt es einen Betriebsrat, fragen Sie, ob er vor der Änderungskündigung angehört wurde. Vor jeder Kündigung muss der Arbeitgeber ihn anhören und die Gründe nennen. Fehlt die Anhörung, ist die Kündigung unwirksam. Die Zustimmung zu einer Versetzung oder Umgruppierung ist ein anderer Vorgang. Sie ersetzt diese Anhörung nicht und gilt nicht als Zustimmung zur Gehaltskürzung. Stellen Sie dann nebeneinander, was der Verzicht kostet, was Sie dafür bekommen und was ein Wechsel kostet.

Die Position, aus der Sie entscheiden

Was der Verzicht im Jahr kostet, welche Gegenleistung schriftlich steht und was ein Wechsel kostet, gehört zu der Position, aus der Sie entscheiden.

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Häufige Fragen

Kann mein Arbeitgeber einfach mein Gehalt kürzen?

Nein. Ohne Ihre Zustimmung oder eine wirksame Änderungskündigung darf er das vereinbarte Gehalt nicht einseitig senken. Den Vorbehalt erklären Sie dem Arbeitgeber innerhalb der Kündigungsfrist, spätestens drei Wochen nach Zugang der Kündigung. Ist die Kündigungsfrist kürzer, ist der Vorbehalt früher fällig. Die Klage beim Arbeitsgericht hat eine eigene Frist von drei Wochen nach Zugang.

Was ist der Unterschied zwischen Änderungsvertrag und Änderungskündigung?

Ein Änderungsvertrag ändert Ihren Arbeitsvertrag einvernehmlich. Sie können verhandeln, zustimmen oder ablehnen. Eine Änderungskündigung ist eine Kündigung, verbunden mit dem Angebot, das Arbeitsverhältnis zu geänderten Bedingungen fortzusetzen. Sie können die Änderung annehmen, ablehnen oder, wo der allgemeine Kündigungsschutz das vorsieht, unter Vorbehalt annehmen und die Änderung gerichtlich prüfen lassen.

Was kann ich verhandeln, wenn der Arbeitgeber weniger zahlen will?

Sie können die Kürzung befristen und die Rückkehr zum alten Gehalt an ein Datum oder an ein messbares Ziel knüpfen. Als Ausgleich kommen zusätzliche freie Tage, weniger Arbeitszeit bei gleichem Stundenlohn, eine Beteiligung am Unternehmenserfolg oder eine Abfindung für den Fall einer späteren betriebsbedingten Kündigung in Betracht. Sie können außerdem vereinbaren, dass für eine bestimmte Zeit keine betriebsbedingte Kündigung ausgesprochen wird. Was Sie vereinbaren, gehört in den schriftlichen Vertrag.

Wie wirkt sich ein Gehaltsverzicht auf Arbeitslosengeld, Rente und Elterngeld aus?

Ein niedrigeres beitragspflichtiges Entgelt kann das Arbeitslosengeld senken, wenn es in den Zeitraum fällt, aus dem die Agentur für Arbeit die Höhe bildet. Dieser Zeitraum umfasst in der Regel ein Jahr und kann in gesetzlich genannten Fällen länger sein. Welche Monate zählen, entscheidet die Agentur. In der gesetzlichen Rentenversicherung können geringere Beiträge unterhalb der Beitragsbemessungsgrenze in den betroffenen Jahren weniger Entgeltpunkte bedeuten. Beim Elterngeld zählt für eine nicht selbstständige Beschäftigung in der Regel das Einkommen der zwölf Kalendermonate vor dem Geburtsmonat, wobei einzelne Monate ausfallen können. Wie stark sich ein Verzicht auswirkt, lässt sich nicht pauschal sagen.

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Quellen

Abgerufen am 27. Oktober 2026.

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